12 Février 2008

Columbus : amarrage réussi

Partis du Centre spatial Kennedy jeudi dernier, les 7 astronautes de la mission STS-122 ont rejoint la Station spatiale internationale. Malgré les ennuis de santé de Hans Schlegel, le laboratoire européen a été installé sans encombre.

12 février 2008

Plus d'une heure et demi de manoeuvre

Opération réussie! Après s'être envolée du Centre spatial Kennedy jeudi dernier, la navette Atlantis a rejoint la Station spatiale internationale après 3 jours d'approche. L'amarrage a eu lieu samedi. C’est l’astronaute américaine Peggy Whitson, côté ISS, qui a ouvert le sas pour accueillir les 7 membres d'équipage de la navette.
L'Allemand Hans Schlegel souffrant de problèmes médicaux (dont la nature n'a pas été révélée par l'ESA) n'a pas pu réaliser la première sortie extravéhiculaire qui était prévue dimanche. Lundi, il a été remplacé par Stan Love. Ce dernier a installé avec Rex Walheim une sorte de poignée sur Columbus pour que le bras robotique de l’ISS puisse remplir son rôle.
Columbus dans les soutes d'Atlantis. Crédits : NASA
Columbus dans les soutes d'Atlantis. Crédits : NASA
Leland Melvin, aux commandes du bras robotique, a extrait les 13 t de Columbus des soutes de la navette. Après plus d'1h30 de manoeuvre, le laboratoire a finalement été fixé sur le noeud N°2 de la station par Leopold Eyharts. "Houston, Munich : Columbus fait maintenant partie de l'ISS", s'est félicité le Français. Il a été le premier à pénetrer dans le laboratoire européen aujourd'hui mardi.

Un laboratoire japonais

Deux autres sorties extra-véhiculaires sont programmées cette semaine : demain, Hans Schlegel et Rex Walheim devront sortir dans l’espace pour installer un nouveau réservoir d'azote sur l'ISS. Vendredi, ce sera au tour de Stan Love d’accompagner Rex Walheim pour mettre en place à l'extérieur de Columbus l'observatoire Solar, la plate-forme EuTEF d'exposition au milieu spatial et plusieurs rampes.

Le retour de la navette Atlantis devrait avoir lieu le dimanche 17 février. Resteront dans l'ISS : l'Américaine Peggy Whitson, le Russe Youri Malenchenko et Léopold Eyharts qui depuis samedi a pris la place de l’Américain Dan Tani au sein du 16e équipage permanent de l’ISS.
Le laboratoire européen a quitté les soutes de la navette hier. Crédits : NASA
Le laboratoire européen a quitté les soutes de la navette hier. Crédits : NASA
Le spationaute français supervisera la recette en vol du laboratoire et de ses installations expérimentales. C'est Endeavour qui ramenera sur Terre Leopold Eyharts. La navette devrait s'envoler vers l'ISS le 11 mars prochain. Elle doit livrer le laboratoire japonais Kibo.

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