28 Septembre 2006

Corot bien arrivé à Baïkonour

Soigneusement installé dans son conteneur de transport, le satellite Corot est bien arrivé au cosmodrome de Baïkonour mercredi 15 novembre. Il a voyagé à bord d’un Antonov 124 spécialement affrété pour l’occasion par le CNES, avec la participation d’Alcatel Alenia Space, l’intégrateur du satellite.
16 novembre 2006

Une mission très attendue

C'est un lancement très attendu pour la communauté scientifique. Corot a une double mission : mieux comprendre la physique interne des étoiles, grâce à la sismologie stellaire. Le télescope analysera les variations du flux lumineux dues aux oscillations émises par les étoiles.

Second objectif : déceler de petites exoplanètes, inacessibles depuis les télescopes au sol. Fixant pendant 5 mois entre 60 000 et 120 000 étoiles, Corot est la première mission spatiale capable de détecter ces objets. Le télescope utilise pour celà la méthode dite "des transits" : il mesurera la diminution de la lumière d'une étoile lorsqu'une planète passera devant elle.

Corot. Extraits du film En quête de planètes

Corot fait le plein

Avec un lancement prévu le 21 décembre, la campagne de lancement doit durer 5 semaines. Parallèlement, les équipes opérationnelles, avec la participation des laboratoires du CNRS impliqués dans la mission *, s’entraînent à Toulouse aux différentes phases de mise à poste du satellite et de mise en route de l’instrument. Ces répétitions générales s’enchaînent toutes les 2 semaines.

Une fois débarqué de son conteneur, Corot sera prochainement testé afin de voir s’il n’a pas souffert du voyage, puis ses réservoirs de carburant seront remplis d’hydrazine, qui alimentera ses moteurs de contrôle d’attitude une fois en orbite.
Viendront enfin les dernières « finitions », qui consisteront notamment à s’assurer que toutes les protections thermiques sont bien mises en place.

Pour Thien Lam Trong, chef du projet Corot au CNES, « il s’agit de parfaire l’ajustement des feuilles de protection thermique ** qui enveloppent Corot. Pour que cette couche isolante épouse parfaitement les formes du satellite, elle a été découpée selon un patron, exactement comme en couture. On peut donc dire que nous allons procéder aux dernières retouches sur la « robe » de Corot ».
Après le lancement et les phases de mise à poste et de recette en vol, les premiers résultats devraient parvenir dans un délai compris entre 1 et 2 mois.


* LESIA (Meudon), LAM (Marseille), IAS (Orsay), Observatoire Midi-Pyrénées
** MLI, un matériau isolant multicouches

Voir aussi

Actualités antérieures

Départ de Corot vers le cosmodrome de Baikonour au Kazakstan
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