22 Avril 2004

Derniers essais pour DEMETER

 23 avril 2004

Les scientifiques soupçonnent depuis très longtemps l’existence d’une relation entre les mouvements de l’écorce terrestre et les perturbations électriques et magnétiques dans la haute atmosphère. De récentes recherches semblent démontrer qu’une augmentation de l’intensité des ondes électromagnétiques est décelable quelques heures avant certains phénomènes naturels, comme les séismes mais également les éruptions volcaniques ou les raz-de-marée. Cependant, de nombreuses incertitudes demeurent. Lancée en juin prochain, la mission DEMETER* devrait permettre de mieux comprendre ces phénomènes.

DEMETER, une mission pionnière

L’objectif scientifique de la mission DEMETER est d’étudier les perturbations de l’ionosphère associées à l’activité sismique ou volcanique, mais aussi les variations de l’environnement électromagnétique liées à l’activité humaine. Les observations recueillies fourniront en outre des informations sur les caractéristiques environnementales à l’altitude du satellite (environ 700 km).
Mais la mission DEMETER a également des objectifs technologiques.
En effet, le CNES développe depuis 1996 une filière de mycrosatellites baptisée MYRIADE, permettant de réaliser des missions scientifiques, d’applications ou technologiques à coût réduit.

Premier instrument de la filière, DEMETER devra donc tester et valider de nouvelles technologies.

DEMETER bientôt en campagne

La revue d’aptitude au vol du satellite s’est tenue à Toulouse le 20 avril : la date du lancement par un lanceur ukrainien Dnepr devrait être confirmée. DEMETER quittera donc le sol français le 24 mai prochain. C’est un avion Antonov-12 qui transportera le satellite, ses bancs de tests et ses équipements de remplissage ergols depuis Toulouse jusqu’au cosmodrome de Baïkonour.

Débutera alors la campagne de lancement qui durera environ 1 mois. DEMETER subira les tests de « bonne santé » en salle blanche. Les opérations de remplissage en ergols seront menées par la Snecma.

La campagne sera alors à J-17, le satellite sera prêt pour livraison à l’autorité chargée du lancement, la société russe ISC Kosmotras, responsable du développement et de la commercialisation du lanceur Dnepr. L’instrument sera monté sur son interface lanceur et sa batterie sera chargée suffisamment pour faire face à un éventuel report de tir de quelques jours.

Une fois ces opérations terminées, le satellite sera mis en position « éteint ». Contrairement à la plupart des satellites avant lancement, DEMETER ne sera relié à aucun système de cordon ombilical pour contrôler son état.

A suivre…

* Detection of Electro-Magnetic Emissions Transmitted from Earthquake Regions

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