Cette mosaïque regroupe une série d’images de Philae et de la surface du noyau de la comète 67P/Churyumov-Gerasimenko prises par la caméra OSIRIS-NAC de Rosetta, caméra développée au Laboratoire d’astrophysique de Marseille (CNRS/Aix-Marseille Université), sur une période de 30 min encadrant l’heure du 1er contact de Philae avec le sol. Les heures indiquées dans l’image sont en UTC (Paris est à UTC+1h). Une comparaison du site d’atterrissage après et avant le contact permet de voir des détails nouveaux sur la surface ; 3 traces vraisemblablement laissées par les pieds de Philae et une quatrième à expliquer.
Rosetta se situait à près de 17,5 km du centre du noyau lors de la prise de ces images, soit approximativement à 15,5 km de distance de Philae et de la surface. La résolution est proche de 28 cm/pixel et chaque image encadrée mesure 17 m de côté.
On voit bien, d’une image à l’autre, que Philae tournait sur lui-même lors de sa chute libre vers le noyau. De même, cette série permet de constater que Philae a rebondi vers l’est après son 1er contact avec le noyau ; on estime que sa vitesse était alors de 0,5 m/s au lieu d’un peu moins de 1 m/s avant le 1er contact.
Les observations d'OSIRIS-NAC et de CONSERT n’ont pas encore permis de déterminer précisément le site d’atterrissage final que Philae a atteint à 17h32 UTC, après un 2e rebond à 17h25 UTC, mais les équipes des différents instruments restent confiantes sur la possibilité de combiner les informations provenant des 2 instruments et de la caméra de navigation pour le découvrir.
Rosetta est une mission de l’ESA avec des contributions de ses États membres et de la NASA. Philae, l’atterrisseur de Rosetta, est fourni par un consortium dirigé par le DLR, le MPS, le CNES et l'ASI. Rosetta sera la 1ere mission dans l'histoire à se mettre en orbite autour d’une comète, à l’escorter autour du Soleil, et à déployer un atterrisseur à sa surface.
