29 Novembre 2010

L’ATV-5 a effectué sa première manœuvre d’évitement de débris « express » 

Les équipes de l'ATV-CC entreront dans l’histoire pour avoir réalisé la première manœuvre d’évitement  « prédéterminée » ou PDAM (en anglais, Predetermined Débris Avoidance Manouvre) de l’histoire européenne du vol habité.

Les partenaires de la Station Spatiale Internationale (ISS) répertorient et surveillent les débris en orbite basse susceptibles d’approcher la station. En cas de danger, elle se sert de ses propres moteurs ou des propulseurs des véhicules qui y sont amarrés pour changer d’orbite et éviter ainsi les effets d’une collision indésirable qui pourrait mettre en péril la station et la vie des astronautes. Seuls les Progress Russes et l’ATV sont capables d'offrir ce support. Et cette semaine, ce sont les équipes ATV qui sont entrées en action.

Pour cette mission ATV-5, l’ATV-CC, centre de contrôle toulousain du vaisseau cargo multifonctions de l’ESA (l’Agence spatiale européenne), a mis au point toutes les procédures nécessaires pour être toujours prêt à réagir face à une alarme de débris en moins de 2 heures (au lieu des 24 heures nécessaires pour mettre en place les procédures traditionnelles d’évitement de « déchets » spatiaux). Peu importe l’heure ou le jour.
 
Cet après-midi, le responsable de l’activité ATV-CC - qui est en interface avec les partenaires en permanence - a reçu une alarme de la NASA, en charge de la sécurité globale de la station. Notre ingénieur d’interface a immédiatement prévenu les autres équipes pour une intervention urgente en début de soirée, à 18h42, heure de Toulouse.

L’objet 34881 (apparemment un débris de l’ancien satellite Cosmos 2251) se trouvait à 10 km de la Station. Pour plus de précision, c’est l’agence américaine USSTRATCOM qui s’occupe de tracer la « poubelle spatiale ». Une dizaine de kilomètres peut paraître une distance large sur Terre mais demeure trop juste dans les dimensions de l’espace.

Dans la salle de contrôle ATV-CC : c'est la tension inhérente à une « première fois » mais aussi l’envie de mettre en place une manoeuvre inédite dans l’histoire de l’ATV. Comme toujours, la concentration règne au centre de contrôle avec pour seul objectif de donner le meilleur service possible à la Station spatiale.

Les équipes ont configuré pas à pas le véhicule pour donner une poussée à la Station de 4 minutes. Elle est désormais à l’abris grâce aux équipes ATV et à une parfaite synchronisation avec les centres de contrôle de Houston et de Moscou !

L’activité au sein de l’ISS peut continuer normalement, le changement d’orbite n’a pas d’impact sur les missions en cours.

L'ATV-CC a mis au point toutes les procédures nécessaires pour réaliser une PDAM. Crédits : CNES/E.Grimault.

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