13 Octobre 2014

67P : les cotes de la comète

Depuis que Rosetta est arrivée dans la banlieue de la comète 67P/Churyumov-Gerasimenko au début du mois d’août, les scientifiques ont accumulé des informations sur ce petit corps du Système solaire. Dimension, masse, volume, densité, période de rotation, température, voilà les principales données obtenues jusqu’à présent.
14 octobre 2014

30 % dans l'ombre

En l’espace de quelques semaines, le petit amas de pixels visible sur les 1eres images résolues de la caméra OSIRIS-NAC de Rosetta s’est métamorphosé en un monde à part entière avec ses pics et ses vallées, ses chaos et ses paysages vallonnés.

Une portion non négligeable de la surface de ce noyau cométaire – près de 30 % – est restée dans l’ombre, si bien que les mesures de son volume exact et donc de sa densité ne sont pas encore d’une précision absolue ; les choses auraient été un peu plus simples avec un noyau globalement sphérique !

Cependant, comme dans toute mission au long cours, ces données seront affinées avec le temps et les valeurs approchées disponibles aujourd’hui ne doivent pas être trop éloignées de la réalité.

Tableau de valeurs

Les éléments disponibles à ce jour sont récapitulés dans ce tableau. Certaines valeurs, comme les dimensions physiques du grand et du petit lobe, la période de rotation ou la masse globale sont déjà très précises ; d’autres, concernant le volume et la densité devront être affinées ; d’autres encore, comme la production de vapeur d’eau ou la température de la surface évolueront inévitablement avec la variation de la distance au Soleil.

Les instruments de Rosetta utilisés pour obtenir ces mesures sont indiqués dans la dernière colonne.

Dimensions du petit lobe2,5 x 2,5 x 2,0 kmOSIRIS
Dimensions du grand lobe4,1 x 3,2 x 1,3 kmOSIRIS
Rotation12,4043 heures, soit 12 h 24 min 15 secOSIRIS
Masse1013 kg (10 milliards de tonnes) environRSI
Volume25 km3 environOSIRIS
Densitéentre 0,4 et 0,5RSI/OSIRIS
Taux de production de vapeur d’eau300 ml/s (juin 2014) ; 1 à 5 l/s (juillet-août 2014)MIRO
Température de la surface205-230 K, soit -68 °C à -43 °C (juillet-août 2014)VIRTIS
Température sous la surface (1 à 10 mm)
30-160 K, soit -243 °C à -113 °C (août 2014)MIRO
Gaz détectésvapeur d'eau, monoxyde de carbone, dioxyde de carbone, ammoniac, méthane, méthanolROSINA
Grains de poussièreDe quelques dizaines à quelques centaines de micromètres ; OSIRIS a détecté des grains (une cinquantaine) plus gros, jusqu'à 2 cm de diamètreCOSIMA/GIADA/OSIRIS

 

 

Modèle de forme

Plus le temps passe, plus Rosetta orbite autour du noyau, plus le modèle de forme de ce corps complexe peut être amélioré.

Indispensable pour les nombreux calculs (ensoleillement, trajectoire) réalisés au SONC (CNES Toulouse), il permet également de projeter les images prises par la caméra de navigation de la sonde afin de réaliser de spectaculaires survols virtuels de la surface, comme le propose Mattias Malmer sur son site personnel (jusqu'à présent avec le modèle de forme qu'il avait lui-même développé).

Vous pouvez télécharger ce modèle de forme pour l’utiliser dans des logiciels graphiques 3D en cliquant sur ces liens : .wrl ou .obj.

Modèle de forme du noyau de la comète 67P. Crédits : ESA/Rosetta/MPS for OSIRIS Team MPS/UPD/LAM/IAA/SSO/INTA/UPM/DASP/IDA.
Modèle de forme du noyau de la comète 67P. Crédits : ESA/Rosetta/MPS for OSIRIS Team MPS/UPD/LAM/IAA/SSO/INTA/UPM/DASP/IDA.

Plus près du Soleil

Le 13 octobre 2014 à 0h00 (UTC), Rosetta se situait à 477,1 millions de km de la Terre et à 477,3 millions de km du Soleil. Dans la journée, la distance de la comète au Soleil est devenue plus petite que la distance de la comète à la Terre.

Le délai de communication avec Rosetta est actuellement de 1 591 s, il faut donc 26 min 31 s aux données émises par Rosetta pour atteindre la Terre ; tous les systèmes à bord et tous les instruments fonctionnent parfaitement.

La distance minimale entre la comète et le Soleil, le périhélie, se produira le 13 août 2015 à 185,9 millions de km et Rosetta devrait toujours être en orbite autour du noyau et observer l’évolution de son activité.

La distance entre la Terre et 67P va augmenter jusqu’au 21 décembre prochain (527 millions de km), puis elle commencera à diminuer. Au périhélie, notre planète sera à 270 millions de km du noyau et le délai de communication sera d’une quinzaine de minutes.

 

Rosetta est une mission de l’ESA avec des contributions de ses États membres et de la NASA. Philae, l’atterrisseur de Rosetta, est fourni par un consortium dirigé par le DLR, le MPS, le CNES et l'ASI. Rosetta sera la 1ere mission dans l'histoire à se mettre en orbite autour d’une comète, à l’escorter autour du Soleil, et à déployer un atterrisseur à sa surface.