1 Août 2012

Un trou sur Mars !

Sur les flancs du volcan Pavonis Mons, la sonde spatiale MRO a détecté la présence d’un gouffre qui correspond sans doute à l’effondrement d’un tube de lave.
Crédits : NASA/JPL/University of Arizona

Lorsque les volcans de Mars étaient encore actifs, leurs coulées de lave refroidissaient et se solidifiaient en surface tandis que sous la croûte isolante ainsi formée, la lave chaude continuait de dévaler la pente. Au fil du temps, il n’est pas rare que le plafond de ces tubes de lave s’effondre, donnant lieu à ce genre de formation.

Ce gouffre mesure 35 m de diamètre et, d’après l’ombre projetée au fond, 20 m de profondeur.

Si l’arrivée sur Mars de Curiosity lundi 6 août s’annonce mouvementée, le rover n’aura cependant pas à affronter ce genre de piège.

La zone d’atterrissage visée est en effet le plancher parfaitement plat du cratère Gale, lequel n’abrite aucun gouffre susceptible d’ensevelir la mission.

Vous pourrez suivre en direct l’arrivée de Curiosity sur Mars commentée par des spécialistes français de l’espace sur les images de la NASA sur cette page spéciale du CNES. Rendez lundi 6 août à partir de 6h45 !

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