19 Juillet 2011

La surface de Vesta révélée par une sonde spatiale

À 188 millions de km de la Terre, l’astéroïde Vesta révèle à la sonde spatiale Dawn des détails inédits de sa surface.
Crédits : NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA

Mesurant en moyenne 530 km de diamètre et situé dans la ceinture d’astéroïdes, entre les orbites de Mars et Jupiter, Vesta est probablement un embryon de planète qui, contrarié par l’influence gravitationnelle de Jupiter, n’a jamais réussi à se développer au-delà de sa taille actuelle. Il est néanmoins le deuxième plus gros astéroïdes après Cérès.

C’est donc un précieux vestige de la formation du système solaire que la sonde spatiale Dawn étudiera depuis son insertion en orbite dans la nuit du 15 au 16 juillet.

En 2014, ce sera au tour de la sonde européenne Rosetta de se placer en orbite autour d’un autre petit corps céleste, une comète cette fois-ci, des objets eux aussi considérés comme témoins des premiers âges du système solaire.

Cette image a été prise le 17 juillet 2011 depuis une distance d’environ 15 000 km et sa résolution est de 1,4 km par pixel.

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