July 27, 2010

Fractures et dunes de sable noir sur Mars

Au fond d’un vaste cratère d’impact, dans l’hémisphère sud de Mars, des dunes de sable noir semblent rayonner depuis une fosse profonde exposant un matériau aux tons plus clairs.
Credits: NASA/JPL-Caltech/University of Arizona

Sur cette image obtenue par la sonde américaine MRO, le matériau plus clair se révèle parcouru de nombreuses fractures, appelées joints, dues à des contraintes subies par la roche après sa formation.

En géologie, les joints sont des failles dont les bords ne se sont pas déplacés les uns par rapport aux autres. L’analyse de ces joints permet de retracer l’histoire de ces terrains ainsi que les phénomènes géologiques auxquels ils ont été soumis.

Sur Mars, le sable est souvent noir car il est issu de l’érosion du basalte, une roche volcanique largement répandue sur la planète rouge, laquelle a par le passé connu d’intenses épisodes volcaniques.

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